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Em meados da década de 1990, a República da Coreia estava passando por um período de rápido crescimento econômico, e se deparava com um grande problema: a poluição. Poluição do ar pairava sobre as cidades, o escoamento agrícola se espalhava pelos rios e os municípios enfrentavam uma quantidade crescente de lixo.
Diante disso, o país lançou uma campanha em larga escala contra a poluição. De 1997 a 2023, as taxas de reciclagem quadruplicaram e a quantidade de resíduos enviados para aterros sanitários caiu mais de 70%. Como parte desse esforço, a Coreia reformulou completamente sua relação com os produtos plásticos — especialmente os plásticos de uso único, que por muito tempo eram uma das principais causas da poluição plástica.
Este ano, a República da Coreia está sediando o Dia Mundial do Meio Ambiente. Observado em 5 de junho, a data comemorativa deste ano destaca soluções para acabar com a crescente crise global da poluição plástica. Aqui está um panorama visual da ‘receita’ do país para lidar com a poluição plástica e as lições que ela pode trazer para os outros.
A República da Coreia está tentando criar o que especialistas chamam de economia circular para plásticos. A ideia é redesenhar os produtos plásticos para a circularidade, reutilizá-los ao máximo, encontrar alternativas e, quando o plástico chegar ao fim de sua vida útil, reciclá-lo. É um conceito que muitos varejistas adotaram, como o Zero Waste Living Lab na Província Autônoma Especial de Jeju, uma ilha vulcânica no extremo sul do país.
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Entre outras coisas, a loja oferece escovas de dentes de madeira e barras de shampoo, o que elimina a necessidade de embalagens plásticas. Trata-se de um dos muitos varejistas que oferecem opções mais circulares para os clientes em um esforço para limitar a poluição plástica.
Enquanto isso, na Universidade Hongik de Seul, estudantes de design estão aprendendo sobre as propriedades do material reciclado. A ideia é incentivar os alunos a incorporá-lo em seus designs enquanto pensam em maneiras de prolongar a vida útil dos produtos plásticos.
“Este curso oferece a eles a oportunidade de abordar o design com mais responsabilidade [e abordar os produtos] não como algo descartável, mas como algo sustentável e ambientalmente consciente", diz Yoonjung Choi, professora do Departamento de Arte e Design de Metal da universidade.
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Em Jeju, algumas empresas estão evitando frascos em uma tentativa de reduzir as embalagens plásticas, que são a maior fonte de resíduos plásticos do mundo. Uma dessas empresas é a Flowermari, que fabrica produtos de higiene pessoal à base de plantas. Em sua loja de refil, os clientes são convidados a trazer seus próprios recipientes, nos quais podem colocar detergentes líquidos, shampoo e sabonetes líquidos.
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A representante Sojin Lee afirma que evitar embalagens plásticas faz sentido para uma empresa que se orgulha de usar ingredientes ecológicos.
"Mesmo se fizermos produtos saudáveis, se usarmos garrafas plásticas, elas ainda acabariam como lixo. Como empresa, pretendemos fazer negócios de forma que minimiza os danos à natureza."
Há outro benefício também: ao comprar a granel, os clientes economizam cerca de 25% em suas compras.
A província de Jeju construiu 1.700 pontos de coleta não tripulados, conhecidos como Casas Limpas, onde moradores da região devem deixar seus recicláveis em dias específicos. A província também conta com 200 instalações com funcionários, muitas vezes aposentados, que ajudam os residentes a separar corretamente os resíduos. Essa triagem inicial facilita o processo de reciclagem nas etapas seguintes.
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Em Jeju, cerca de 66% de todo o lixo doméstico, que inclui plástico, papel, alimentos e outros resíduos municipais, é reciclado, de acordo com dados do Ministério do Meio Ambiente coreano. A média global é de cerca de 19%, segundo um relatório de 2024 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
Jeju também abriga uma usina de reciclagem de última geração. O Centro de Circulação de Recursos de Jeju é amplamente automatizado, com ímãs separando metais de plásticos e classificadores ópticos usando raios de luz para determinar a composição dos plásticos, permitindo que eles sejam agrupados por tipo.
A usina processa 60 toneladas de resíduos plásticos por dia, revendendo grande parte para empresas locais, segundo autoridades de Jeju. Essa fonte de receita contribui para cobrir os custos de construção e operação do centro.
"Acredito que esta instalação não é apenas necessária por razões ambientais, mas também economicamente muito valiosa", diz Geunsik Chung, chefe da Divisão de Circulação de Recursos da Província de Jeju.
Empresas em todo o país adotaram o plástico reciclado proveniente de lugares como o Centro de Circulação de Recursos de Jeju.
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Isso inclui o Lowlit Collective, uma empresa de design em Seul. Os fabricantes usam plásticos pós-consumo para criar uma variedade de artigos domésticos, de mesas a cadeiras e lâmpadas de leitura. Muitos são projetados para durar décadas.
"O plástico é um material muito útil, mas o problema é como o usamos", diz Jaesik Choi, chefe do coletivo. "Estamos tão acostumados a jogar coisas fora, mas o design pode reverter esse paradigma. Acredito em prolongar a vida útil dos produtos plásticos e fazer coisas que as pessoas possam manter, consertar e passar para a próxima geração."
O trabalho do PNUMA é viabilizado por contribuições flexíveis dos Estados Membros e outros parceiros ao Fundo para o Meio Ambiente, assim como aos fundos do PNUMA para Clima, Natureza e Poluição. Esses fundos permitem soluções ágeis e inovadoras para as mudanças climáticas, a perda da natureza e da biodiversidade, além da poluição e dos resíduos. Saiba como apoiar o PNUMA a investir nas pessoas e no planeta.
Dia Mundial do Meio Ambiente
O Dia Mundial do Meio Ambiente , em 5 de junho, é o maior dia internacional para o meio ambiente. Liderado pelo PNUMA e realizado anualmente desde 1973, o evento cresceu e se tornou a maior plataforma global de divulgação ambiental, com milhões de pessoas de todo o mundo engajadas para proteger o planeta. Este ano, o Dia Mundial do Meio Ambiente se junta à campanha #AcabeComAPoluiçãoPlástica, liderada pelo PNUMA, para acabar com a poluição plástica.
Desde 2018, a campanha #AcabeComAPoluiçãoPlástica, liderada pelo PNUMA, defende uma transição justa, coletiva e global para um mundo livre de poluição plástica.
